INTERVIEW: Wie die deutschen Schuhe leguano aus der Garage zu einer der beliebtesten Barfußschuh-Marken wurden

Warum begann Helmuth Ohlhoff mit der Herstellung von Barfußschuhen? Die Geschichte, Gegenwart und Zukunft der Marke leguano – eines der TOP-100-Unternehmen mit dem höchsten Wachstum in Europa.

Noch gar nicht so lange ist es her, da lief Helmuth Ohlhoff, damals Journalist, komplett barfuß. Gespräche mit dem ersten deutschen Biokinematiker und Freiburger Arzt Walter Packi brachten ihn auf die Idee, klassische Schuhe beiseitezulegen – und nicht nur seine Füße, sondern auch das Leben an sich zu entlasten.

Kurz nach dem Jahr 2000 spielte er mit dem Gedanken, eine eigene Barfußschuh-Marke zu gründen, die heute zu den TOP 100 Unternehmen mit dem stärksten Wachstum in Europa zählt.

Wie sah der Weg nach oben von Anfang an aus?

Bevor wir in die Geschichte von leguano eintauchen, drehen wir die Zeit kurz zurück. Wir schreiben den 5. Mai 2015. Andrea Součková eröffnet im Prager Stadtteil Dejvice einen der ersten Barfußschuh-Läden in Europa. Seit dem Morgen wurde geschraubt, gebohrt, Regale aufgebaut und Schuhe ausgestellt – von jedem Paar zunächst nur ein einzelner Schuh, weil das Budget einfach nicht mehr hergab. An diesem Morgen stand die Physiotherapeutin Jana Exnarová mit einer Tasche voller Schuhe im Laden. 

„Die Schuhe kamen mir ein bisschen seltsam vor. Aber ich dachte mir: Ich probiere sie an – und dann sehen wir weiter“, erinnert sich Andrea. Jana brachte insgesamt 20 Paare mit, trug sie selbst und war begeistert von ihrem Komfort, der Freiheit für die Füße und dem positiven Einfluss auf den ganzen Körper. Deshalb empfiehlt sie sie bis heute auch ihren Klientinnen und Klienten.

Auf leguano stieß sie auf einer Messe in Deutschland – und verliebte sich sofort in die Schuhe. Ihr Mann Petr war anfangs eher skeptisch, doch sobald er sie selbst ausprobierte, kauften sie gleich eine ganze Menge Paare. Zunächst lagerten sie diese im Schlafzimmer ihrer Wohnung – nicht zufällig in Prag 6. 

„Sobald ich leguano anprobiert hatte, war ich begeistert: Das sind die bequemsten Schuhe, die ich je an den Füßen hatte“, sagt Andrea. „Damals stand ich die meiste Zeit des Tages im Labor – und trug dort mein erstes Modell, die schwarzen aktiv. Und es war einfach großartig, als würde ich den ganzen Tag in Hausschuhen verbringen.“ Dass leguano-Schuhe wirklich überzeugen, zeigte sich gleich am ersten Öffnungstag – denn die meisten Paare, die im Laden waren, wurden sofort verkauft.

Im Rückblick müssen wir schmunzeln, wie improvisiert unsere Anfänge waren. 

Kommen wir zu leguano – wir fragen den Gründer Helmuth Ohlhoff. 

Zu welchem Schuhmodell greifst du morgens am häufigsten?

Meine erste Wahl sind aktuell leguano scio – einfach reinschlüpfen und sich wohlfühlen. Ein wunderschöner Schuh ist gentle, der zu jedem Anlass passt und den ich besonders gern trage. Meine Nummer eins für alle anderen Aktivitäten bleibt das Modell aktiv, das ich vor allem beim Sport anziehe.

Erzählst du uns die Geschichte hinter dem Bestseller aktiv? 

Das Modell aktiv hat gleich zwei Premieren: Es ist nicht nur unser meistverkauftes Modell, sondern auch der erste „echte“ Schuh, den leguano seit 2015 herstellt. Davor gab es nur die „sockenartigen“ Modelle classic.

aktiv entstand aufgrund zahlreicher Kundenwünsche: Viele wollten nicht zu jeder Gelegenheit und zu jeder Jahreszeit „nur in Socken“ auf die Straße gehen. Ihnen entgegenzukommen hat sich auf jeden Fall gelohnt.

Hattet ihr keine Angst, den Weg der Barfußschuhe zu gehen? Schließlich trägt sie immer noch nur eine Minderheit

Unternehmertum sollte nicht auf Angst basieren. Hinter der Entstehung der Marke stand die Überzeugung, dass wir in Zukunft gehen – und insgesamt leben – können, ohne Schmerzen zu haben. Das überwog alle Bedenken. Diese Überzeugung war auch unsere wichtigste Motivation für die folgenden fünf Jahre, in denen wir leguano entwickelt haben.

Viele Menschen schreckt beim Kauf allerdings der höhere Preis ab. Warum sind Barfußschuhe im Vergleich zu klassischen Schuhen teurer? Liegt es daran, dass sie noch nicht in großen Stückzahlen produziert werden und die Herstellung überwiegend in Handarbeit erfolgt?

Die Bezeichnung „made in Germany“ steht für ein hohes handwerkliches Niveau. Unsere Schuhe werden von erfahrenen Fachkräften genäht. Die meisten „normalen“ Schuhe hingegen werden maschinell gefertigt – und zudem in Ländern mit niedrigen Löhnen wie China, Vietnam oder Brasilien.

Alle leguano Barfußschuhe verlassen unsere Produktionsstätten in Buchholz/Bonn als deutsches Endprodukt. Außerdem sind die Preisunterschiede im Vergleich zu herkömmlichen Schuhen nicht so groß.

Der Mehrwert schmerzfreier und natürlicher Bewegung lässt sich jedoch in keinem Fall mit Geld aufwiegen.

Wie lange dauert es, bis ein Paar Schuhe hergestellt ist? Ich nehme an, das ist keine Sache von einer Stunde, oder?

Die Entwicklung von Barfußschuhen und ihre Vorbereitung für die Produktion dauert in der Regel etwa zwei Jahre. Die anschließende Fertigung umfasst viele einzelne Schritte: vom Zuschnitt der einzelnen Teile über das Zusammennähen, das Besohlen, die Kontrolle und das Finish bis zur finalen Fertigstellung – das alles nimmt entsprechend viel Zeit in Anspruch.

Ich lade herzlich alle ein, die die Herstellung von Barfußschuhen einmal mit eigenen Augen sehen möchten, uns in Buchholz zu besuchen.

Immer mehr Menschen erkennen, wie wichtig es ist, gut für ihren Körper zu sorgen – Barfußschuhe werden populär. Ist das ein Modetrend oder steckt mehr dahinter?

Wenn die Natur Modetrends setzen wollte, müssten wir Menschen uns ständig verändern. Aber zum Glück ist das nicht so. Der menschliche Körper ist – wie alles in der Natur – äußerst durchdacht konstruiert. Und das gilt ganz besonders für die Füße.

Gehen erfordert eine präzise Konstruktion des gesamten Bewegungsapparats. Und gerade in den Füßen verbinden sich Kraft und Ausdauer mit Tastsinn und Gleichgewichtssinn. Wenn wir diese natürliche Ordnung stören und die Füße funktional „außer Betrieb setzen“, müssen wir mit Folgen rechnen, die heute gut bekannt sind. Dabei geht es nicht nur um Fehlstellungen der Füße, sondern auch der Knie, Hüften, Wirbelsäule – und sogar der Schultern oder des Kopfes.

Kann man Barfußschuhe wirklich überall tragen?

Ja, eine der Stärken von Barfußschuhen ist genau das: Man kann sie überall tragen, in jedem Gelände. Sie sind eine Art Schutz, der Verletzungen beim Barfußgehen verhindert. Genau deshalb sollte ein Schuh in alle drei Raumrichtungen beweglich sein und die Füße so wenig wie möglich in ihrer natürlichen Bewegung einschränken.

Wenn der Schuh zudem elegant ist, hat man den Bonus, dass man ihn zu jedem Anlass tragen kann.

Wie viele Paare wurden weltweit bereits verkauft – sofern das keine geheime Information ist?

Die leguano GmbH hat in den 12 Jahren ihres Bestehens weltweit ungefähr drei Millionen Paar Barfußschuhe verkauft.

Das ist eine beeindruckende Zahl – da sieht man, dass Barfußschuhe wirklich nicht nur ein Trend sind. Wie entwickelt sich die Nachfrage nach Barfußschuhen in Deutschland?

Die Nachfrage nach leguano-Schuhen wächst nicht nur in Deutschland, sondern weltweit. So ist es uns beispielsweise im vergangenen Jahr gelungen, den Umsatz des Vorjahres weitgehend zu halten – trotz des allgemeinen wirtschaftlichen Rückgangs. Daran sieht man, dass sich der Trend zu natürlicher Bewegung, verbunden mit Lebensfreude, in einer kontinuierlichen weltweiten Nachfrage nach unseren Barfußschuhen widerspiegelt.

Laut dem Magazin Focus Business gehört ihr zu den TOP 100 Unternehmen mit dem höchsten jährlichen Wachstum in Europa. Welche Pläne habt ihr für die Zukunft?

Für eine erfolgreiche Zukunft ist es jetzt entscheidend, die Corona-Krise zu überwinden, wieder voll durchzustarten und die Wünsche unserer Kundinnen und Kunden zu erfüllen. Wir planen, die Produktion deutlich auszubauen und die Idee des Gehens in Barfußschuhen weiter in die Welt zu tragen. An der Expansion arbeiten wir bereits – dank Partnern in mehr als 30 Ländern.

Da stellt sich die Frage: Was war beim Start des Unternehmens am schwierigsten?

Die höchste Qualität für das Modell classic sicherzustellen: Flexibilität und Langlebigkeit auch nach vielen Waschgängen, hoher Tragekomfort dank wärmender Eigenschaften im Winter und kühlender im Sommer. Am wichtigsten und zugleich am anspruchsvollsten war wohl, das passende Sohlenmaterial zu finden – eines, das maximale Elastizität mit hoher Widerstandsfähigkeit verbindet.

Wir überraschen dich vermutlich nicht mit der Frage, wie der Markenname leguano entstanden ist

Der Name leguano ist das gemeinsame Werk von drei Partnern, die hinter der Entstehung der Marke standen. Inspiriert ist er vom Leguan – einem Tier, bei dem Natürlichkeit mit Schnelligkeit, Ausdauer und hoher Haftung zusammenkommt. Und genau das wünschen wir uns von Barfußschuhen: dass sie uns beim Gehen in keiner Weise einschränken.

Herr Ohlhoff, danke für das Interview. Verrätst du uns noch: Trifft man dich ausschließlich in leguano – oder testest du auch Schuhe der Konkurrenz?

Die Antwort ist ganz einfach: Ich trage keine Schuhe der Konkurrenz. Denn die anderen kopieren uns – das hätte keinen Sinn. Wenn ich keine leguano trage, laufe ich komplett barfuß, bei jeder sich bietenden Gelegenheit.

Das Interview begann in Prag mit Andrea – und dort wollen wir es auch beenden. 

Andrea, wie läuft es für leguano bei naBOSo? Gibt es eine große Nachfrage?

Vor sechs Jahren, als der naBOSo-Store eröffnete, waren Barfußschuhe allgemein noch nicht so gut verfügbar. Preisbedingt wurden vor allem Sockenschuhe und Ballerinas verkauft. Heute ist aber alles anders: leguano hat ein großartiges Sortiment, das weiter wächst. Inzwischen verkaufen sich eher spezielle Modelle – zum Beispiel die winterlichen wasserdichten husky oder elegante Ballerinas lady loop. Auch wenn wir seit 2015 am meisten schwarze aktiv verkauft haben – meine ersten Barfußschuhe – und davon bereits 710 Paare.

Geht die Zusammenarbeit mit Jana und Petr im punkigen Geist weiter wie am Anfang?

Du wirst lachen, aber ja. Täglich bringen sie leguano-Schuhe aus ihrem nur 350 Meter entfernten Brandstore in Ikea-Taschen herüber, um die Umwelt zu schonen. Sie sind einfach echte Herzmenschen, die alles zu 100 % machen – und die, das darf ich sagen, zu unseren Familienfreunden geworden sind.

Wir haben auch schon mehrere gemeinsame Aktionen hinter uns, zum Beispiel die tschechische Meisterschaft im Barfuß-Überholrennen „Na Kotlářce“ oder den längsten 24-Stunden-Staffellauf in Barfußschuhen am „Kulaťák“, mit denen wir die Stiftung Šestý smysl unterstützt haben. 

Und jetzt ist es offiziell: Bei naBOSo sind Laufen & Bewegung ein fester Bestandteil des Lebens.

Wir möchten euch herzlich einladen, gemeinsam mit uns den Welt-Barfußtag am 1. 6. 2022 zu feiern und den naBOSo festival im Max-Van-der-Stoel-Park in Prag 6 mit euren eigenen Füßen zu erleben – dort ist unsere Barfußstrecke das ganze Jahr über für eure Füße geöffnet. 

Was könnte dich rund um Barfußschuhe noch interessieren?

• Barfußgehen als „Medizin“
• Wie läuft man in Barfußschuhen?
• 10 Tipps, wie du Schuhe richtig lagerst
• 260 Kilometer, 10 Tage und ein Paar Barfußschuhe. Buen Camino!