INTERVIEW: Xero Shoes Gründer Steven Sashen: Meine ersten Barefoots habe ich für mich gemacht

INTERVIEW: Xero Shoes Gründer Steven Sashen: Meine ersten Barefoots habe ich für mich gemacht INTERVIEW: Xero Shoes Gründer Steven Sashen: Meine ersten Barefoots habe ich für mich gemacht

Geschichten und Marken

Zur Geschichte und Gegenwart der Marke Xero Shoes haben wir ihren Gründer Steven Sashen befragt. Dich erwartet die Story einer Marke, die eigentlich aus Versehen entstanden ist.

Hinter der Entstehung von Xero Shoes steckt ein Zufall. Steven Sashen, begeisterter Läufer und Masters All-American im Sprint, hatte immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen. Das Buch „Born to Run“ brachte ihn dazu, barfuß mit einer Gruppe von Barefoot-Fans zu laufen. Um seine Füße im Gelände zu schützen, fertigte er sich 2009 Huarache-Barefoot-Sandalen an – und damit veränderte er später nicht nur seine eigene Zukunft, sondern die von Millionen Fans natürlicher Bewegung weltweit. Hast du dir schon einmal Schuhe gekauft, deren Hersteller sich wünscht, dass sie dir fast für immer dienen?

Buch Born to Run

„Die Marke Xero Shoes ist von Anfang an eng mit naBOSo verbunden – seit 2015. Wir haben nach sportlichen Barefoot-Sandalen gesucht und Xero gefunden. Nach und nach kamen Performance-Modelle dazu und inzwischen auch Casual; ich glaube, dass sie in ein paar Jahren Leader in der Barefoot-Kategorie sein werden,“ sagt Andy Součková, die Steven auch interviewt hat. Xero ist sicher auch deshalb ein Bestseller: wegen der Technologie, weil sie gut sitzen und sich super festziehen lassen. „In der Performance-Kategorie haben sie keine Konkurrenz. Ich habe alle sportlichen Barfußschuhe fürs Laufen getestet – und Xero ist top. Ich bin sicher, das liegt daran, dass Steven sie so macht, als würde er sie für sich selbst bauen,“ fügt sie hinzu.


Was war der erste Impuls, Barfußschuhe anzuziehen – und warum hast du sie seitdem nicht mehr ausgezogen?

2007, als ich 45 war, bin ich nach einer 30-jährigen Pause wieder zum Sprint zurückgekehrt. In den folgenden zwei Jahren hatte ich ständig Verletzungen. Ein Weltmeister im Laufen schlug mir vor, barfuß zu laufen, und gab mir ein Exemplar von „Born to Run“. Ich habe es in einem Rutsch gelesen, mich einer Gruppe von Barefoot-Läufern angeschlossen und bin zum ersten Mal ohne gedämpfte Schuhe mit erhöhter Ferse oder Fußgewölbestütze losgelaufen.

Dabei habe ich gemerkt, dass ich eine schlechte Technik hatte. Moderne Laufschuhe haben dieses Problem kaschiert. Barfuß konnte ich es dagegen leicht beheben, weil „falsches“ Laufen weh tat – aber wenn ich richtig gelaufen bin, fühlte es sich großartig an.

Ich wurde meine Verletzungen los, wurde schneller und gewann den Titel Masters All-American im Sprint. Ich gehöre zu den schnellsten Amerikanern in meiner Altersklasse. Ich wollte dieses Barfußgefühl bei jedem Schritt erleben … Gleichzeitig wollte ich meine Fußsohlen etwas schützen – und ich wollte mich ganz sicher nicht mit Gastwirten darüber streiten, ob es legal ist, bei ihnen barfuß zu essen.

Also begann ich, minimalistische Sandalen zu bauen, die wir ein paar Monate nach der Gründung von Xero Shoes als DIY-Sandalen-Bausatz verkauft haben.

Minimalistische Schuhe trage ich bis heute – oder ich gehe sogar noch öfter barfuß, weil es sich einfach großartig anfühlt. Sobald du natürliche Bewegung ohne Fußgewölbestütze, ohne erhöhte Ferse, ohne Schaumstoffpolster, die dich daran hindern, den Untergrund zu spüren und darauf zu reagieren, ohne steife Sohle und ohne eine Zehenbox, in der deine Zehen gequetscht werden, entdeckt hast, kannst du nicht einfach zu normalen Schuhen zurück. Du fühlst dich darin schlecht – weil sie schlecht sind.

Gesundheitliche Gründe waren auch bei mir der Auslöser. Drei Monate nach meiner ersten Barefoot-Erfahrung habe ich mich getraut, ein eigenes Geschäft zu eröffnen. Du hast dich entschieden, Barfußschuhe gleich selbst zu produzieren. Wie waren die Anfänge?

2009 konnte ich kein eigenes Geschäft eröffnen, weil es damals nur minimalistische Schuhe von FiveFingers gab – und die passten mir nicht. Xero Shoes habe ich eigentlich aus Versehen gegründet.

Ich kannte den Stamm der Tarahumara und die Huarache-Sandalen, in denen sie liefen. Als ich mir nach ihrem Vorbild eigene Sandalen machen wollte, blieb genug Material für drei, vier weitere Paare übrig. Ein Paar gab ich meiner Frau, weitere an lokale Barfußläufer. Dann fragten wieder andere nach weiteren Paaren – also kaufte ich mehr Material, und wir organisierten Treffen, bei denen wir die Sandalen gemeinsam herstellten.

Ein paar Monate später sagte Michael Sandler, ein Lauftrainer mit Spezialisierung auf Barfußlaufen, zu mir: „Ich habe einen Buchvertrag für ‚Barefoot Running‘. Wenn du aus deinem Hobby ein Business machst und eine Website hast, könnte ich dich im Buch erwähnen.“ Ich selbst hatte schon Hunderte Websites gebaut – das klang für mich nach einer großartigen Chance.

Ich bin nach Hause geeilt und habe es meiner Frau erzählt. Sie fand es eine furchtbare Idee und Zeitverschwendung. Sie wollte mich davon abhalten – und ich stimmte ihr zu. Als sie schlafen ging, habe ich die Website gebaut.

Hinter der Marke Xero stehst nicht nur du, sondern auch deine Frau Lena. Am Anfang hat sie nicht an Barefoot geglaubt. Wann kam der Wendepunkt?

Zuerst hat sie es einfach nicht verstanden. Sie mochte Wandern, aber Laufen war nicht ihr Ding. Obwohl ihr „Born to Run“ gefiel, interessierten sie Barfußschuhe nicht – und barfuß gehen auch nicht. Dann entschied sie sich, die Sandalen auszuprobieren, die ich für sie gemacht hatte, und schon beim ersten Spaziergang war sie überrascht, als sie spürte, wie stark sie bei jedem Schritt auf der Ferse landete.

Sie merkte, dass das nicht gut war, und änderte in den folgenden zwei Wochen ihren Gang. Sie begann leichter, leiser und weicher zu gehen. Eines Tages zog sie „Gesundheitssandalen“ einer anderen Marke an – und nach ein paar Schritten merkte sie, dass es nicht das Richtige war. Ihr fehlte die Verbindung zum Boden und die Bewegungsfreiheit. Sie warf diese Sandalen weg und kehrte zu ihren selbstgemachten Huarache-Sandalen zurück.

Wenn man in Tschechien „barfuß gehen“ sagt, denken viele sofort an Huarache-Sandalen. Lass uns die Verbindung zwischen Huarache und Xero etwas genauer erklären.

Unser erstes Produkt war ein DIY-Sandalen-Bausatz. Kurz ein Exkurs: Huarache bedeutet auf Spanisch „Sandale“. In den meisten spanischsprachigen Ländern wird dieses Wort für geflochtene Ledersandalen verwendet – nicht für die Schuhe der Tarahumara. Das wussten die Menschen im Westen, die den Tarahumara als Erste begegneten, aber nicht. Deshalb sind Huarache in der Barefoot-Running-Community als „Laufsandalen“ bekannt.

Wenn wir uns die Geschichte von Schuhen ansehen, tauchen ähnliche Modelle in verschiedenen Kulturen schon vor zehntausend Jahren auf. Das ist nicht überraschend: ein simples Design – etwas, das den Fuß schützt und irgendwie am Fuß befestigt ist. Ganz einfach.

Aber zurück zur Verbindung.

Als wir den Leuten unsere DIY-Sets zeigten, fanden die meisten sie richtig gut – und sie hatten Spaß an dem, was ich „Superkraft: eigene Schuhe bauen können“ nenne. Manche sagten aber: „Das Konzept ist großartig, aber ich will die Schuhe nicht selbst machen.“

Also habe ich jahrelang an einer fertigen Version derselben Sandale gearbeitet. Zum Glück kam damals der Schuhdesigner Dennis Driscoll zu uns, der fast 40 Jahre lang Schuhe hergestellt hatte. Gemeinsam entwickelten wir die ersten „fertigen“ Sandalen im Huarache-Stil, die unserem heutigen Modell GENESIS ähnelten.

Dann meldeten sich weitere Kundinnen und Kunden und sagten, sie bräuchten mehr Schutz im Gelände. Also entwickelten wir die Cloud-Sandalen, die genau für solche Fälle mit einer dünnen Schicht BareFoam™ ausgestattet sind.

Dieses und weitere spannende Interviews & Tipps kannst du auch digital im BAREFOOT Magazin lesen. Gedruckt wartet es in unseren Stores auf dich – oder in deiner nächsten Bestellung.

Nachhaltigkeit – ein Thema, das in der Gesellschaft stark präsent ist. Wie spiegelt sich das in Entwicklung und Produktion von Xero Shoes wider?

Wir glauben an echte Nachhaltigkeit. Wir tun nichts, was – zumindest aus unserer Sicht – keinen wirklichen Mehrwert hat. Wir betreiben kein Greenwashing. Wir werden nicht aus Marketinggründen so tun, als wäre uns die Umwelt wichtig, wenn es nicht wirklich so ist. Anders gesagt: Vieles von dem, was Menschen für nachhaltig halten, ist es schlicht nicht. Darüber schrieb zum Beispiel Harvard Business.

Wir haben drei Hauptprinzipien:

  1. Lange Lebensdauer – wir wollen unsere Schuhe nicht auf Deponien sehen. Deshalb produzieren wir Schuhe, die länger halten als andere. Wir bieten eine Garantie über 5.000 Meilen (im Gegensatz zu anderen Laufschuhherstellern, die behaupten, du solltest dir alle 300–500 Meilen ein neues Paar kaufen – bei neuen maximalistischen Schuhen sogar noch früher).
  2. Weniger Material – minimalistische Schuhe benötigen weniger Material, belasten damit das Ökosystem weniger und ihre Herstellung braucht weniger Energie.
  3. Bessere Alternativen – wir suchen ständig nach neuen, besseren Materialien, die wirklich umweltfreundlich sind. Wann immer möglich, verwenden wir Hanf oder recycelte sowie biologisch abbaubare Materialien.

Modell XCURSION FUSION Spruce

Von Sandalen über Ballerinas, Sportschuhe, City-Modelle, Berge, Winter: Bei welchem Schuhtyp gab es in der Entwicklung die meisten Hürden und Fehlversuche?

Jede minimalistische Schuhkonstruktion ist aus verschiedenen Gründen anspruchsvoll, weil man Fehler nirgendwo verstecken kann. Als wir zum Beispiel unsere FeelTrue®-Gummisohlen entwickelt haben, hatte die erste Charge kein einheitliches Gewicht und das Obermaterial war komplett fleckig. Der Grund: Sohlenhersteller mussten sich um solche Dinge nie kümmern, weil Sohlen normalerweise ohnehin auf eine Zwischensohle geklebt werden.

Außerdem ist es schwierig, Riemen und Straps bequem und stabil an einer Sandale zu befestigen, die keine dicke Sohle oder mehrere Materialschichten hat, zwischen die man sie einarbeiten kann.

Bei Schuhen ist das Schwierigste die Passform. Ich sage gern: Ich könnte drei Menschen mit identischen Füßen nehmen, ihnen dieselben Schuhe anziehen – und ich bekäme drei unterschiedliche Meinungen dazu, ob sie passen oder nicht. Es hängt von den Vorlieben ab.

Außerdem sind Füße unterschiedlich groß, unterschiedlich geformt und unterschiedlich breit. Wir möchten, dass unsere Schuhe einem größeren Anteil von Menschen passen, als es bei großen Schuhherstellern üblich ist – aber es ist unmöglich, einen Schuh zu bauen, der für alle perfekt ist.

Wie lange dauerte die Entwicklung des ersten Modells, das Kundinnen und Kunden kaufen konnten? Wird es noch verkauft?

Die Entwicklung unseres DIY-Sets hat uns eigentlich keine Zeit gekostet. Als Schuhmachen für mich noch ein Hobby war, fand ich eine Quelle für Vibram-Sohlen, und im lokalen Baumarkt gab es hervorragende Schnüre. Dieses Set verkaufen wir bis heute – sogar in einer verbesserten Version mit unseren FeelTrue®-Sohlen.

Unsere ersten „fertigen“ Sandalen haben mehr als ein Jahr Entwicklungszeit gebraucht. Wir nannten sie VENTURE. Seitdem haben wir ihr Design und die Schnürung, die wir patentieren ließen, verbessert – und heute heißen sie GENESIS.

Laufen ist meine Leidenschaft – und ein großer Teil des Teams ist dabei. Beim letzten Rennen sind wir alle in Xero gelaufen. Welche Rolle spielt Laufen in deinem Leben, und in welchem Modell läufst du?

Ich sage über mich: Ich bin Sprinter, nicht Läufer. Bei Outdoor-Wettkämpfen starte ich über 100 Meter, in der Halle über 50 und 60 Meter. Wie gesagt: Ich gehöre zu den besten Masters All-American. Sprint – und auch das Training dafür – ist mir sehr wichtig.

Meistens wärme ich mich barfuß auf. Für Training und Wettkampf trage ich SPEED FORCE.

Natürliche Bewegung ist ein Teil von dir. Beginnt oder endet dort die Pflege von Körper und Geist? Verrate uns einen deiner Lifehacks.

Beobachte deine Bewegungsgewohnheiten und versuche, sie zu verändern. Mir ist zum Beispiel aufgefallen, dass ich beim Anziehen der Hose immer mit dem linken Bein beginne. Jetzt mache ich es andersherum – wann immer ich kann, starte ich mit dem rechten Bein. Das klingt vielleicht albern, aber es trainiert dein Gehirn.

Oder du achtest darauf, wie du die Arme verschränkst. Welcher Arm liegt oben? Probier es andersherum und mach das so lange, bis du vergisst, wie du es früher gemacht hast. Bei mir hat das mehrere Jahre gedauert.

Hilfreich ist alles, was die gewohnte Arbeit neuronaler Verbindungen unterbricht und die Bildung neuer Verbindungen unterstützt.

Bei naBOSo motiviert uns auch die Möglichkeit, Aufklärung zu leisten – über den Einfluss natürlicher Bewegung, die Barfußschuhe ermöglichen, auf den ganzen Körper. Wir richten uns bereits an Schwangere, schenken Kindern viel Aufmerksamkeit und natürlich auch Erwachsenen. Wir arbeiten mit Physiotherapeutinnen und Physiotherapeuten zusammen. Legt ihr auch Wert auf diese Art der Kommunikation?

Auf jeden Fall. Seit unseren Anfängen habe ich Hunderte Lernvideos erstellt. Ich habe einen eigenen Podcast namens The MOVEMENT, in dem ich über die Vorteile natürlicher Bewegung und Barefoot-Schuhe spreche, Mythen darüber entkräfte, was man braucht, um zu gehen, zu laufen, zu wandern, zu trainieren und seine Freizeit aktiv zu gestalten – und wie man das alles auf eine unterhaltsame und effektive Weise machen kann. Außerdem habe ich viele Freunde unter internationalen Forschenden, mit denen ich oft spreche.

Ihr habt einen tollen Slogan: „There is no reason to start another shoe company, unless your SHOES change people’s lives!“ Wie verändert Xero mein Leben?

Es geht weniger darum, dass Xero dein Leben verändert, sondern vielmehr um die Veränderungen, die durch natürliche und richtige Nutzung der Füße entstehen. Xero Shoes hilft dir dabei nur. Füße sind die Basis. Wir haben sie nicht nur, damit sie unseren ganzen Körper bei jeder Aktivität tragen. Sie senden auch sensorisches Feedback an Rückenmark und Gehirn, das diese Information dann für Signale zur richtigen Bewegung nutzt – egal ob beim Gehen, Laufen, Fahren und so weiter.

All diese Bewegungen beginnen in den Füßen, die uns Balance, Agilität und Beweglichkeit geben. Für optimale Leistung reicht es also, wenn unsere Füße das tun, wofür sie gemacht sind – sich beugen, strecken und die Welt wahrnehmen. Genau deshalb heißt unser Unternehmen Feel The World (fühle die Welt). Deshalb müssen sie flexibel, stark und reaktionsfähig sein.

Xero verändert Leben in fast 100 Ländern. Welcher Markt ist – im Verhältnis zur Einwohnerzahl – am stärksten? Welche Nation nimmt die Vorteile des Barfußgehens besonders wahr? Hast du eine Idee, woran das liegt?

Ich habe keine Länderanalyse gemacht, aber mir ist aufgefallen, dass Europa insgesamt die Bedeutung natürlicher Bewegung und minimalistischer Schuhe stärker annimmt und besser versteht. Ich denke, das hat zwei Gründe.

Erstens haben Europäer eine längere Tradition von Schuhen, die für natürliche Bewegung konzipiert sind. Zum Beispiel begann Birkenstock schon Schuhe herzustellen, bevor die Vereinigten Staaten entstanden. Auch wenn das nicht gerade minimalistische Schuhe sind – die Sohle ist viel dicker und steifer, als ich es mir wünschen würde –, geht es in die richtige Richtung.

Der zweite Grund ist, dass große Schuhhersteller in den USA gemeinsam versucht haben, natürliche Bewegung und minimalistische/Barefoot-Schuhe zu diskreditieren – das ist anderswo auf der Welt nicht passiert.

Gleichzeitig weiß ich aber, dass es – pro Einwohner gerechnet – in Tschechien mehr Barefoot-Läden gibt als irgendwo sonst auf der Welt. Also sind die Tschechen die Schlauesten. Das ist einer der Gründe, warum wir hier unsere wichtigste europäische Niederlassung haben.

Eine kleine Kuriosität: Eine Kollegin hat mich neulich gefragt, als sie euren neuen Katalog durchblätterte. Xero NABOSO TRAIL. „Naboso“ ist ein tschechisches Wort – wie ist es in eurem Katalog gelandet?

Dr. Emily Splichal entwickelte eine Technologie zur Fußstimulation, die sie Naboso nannte. Ihr Unternehmen verkauft verschiedene Produkte, die diese Technologie nutzen: Einlegesohlen, Yogamatten usw. Als wir anfingen, ihre Einlegesohlen zu verkaufen, fragten Kundinnen und Kunden: „Aber was ist, wenn ich Sandalen trage? In Sandalen kann ich keine Einlegesohlen legen.“

Also nahmen wir unsere meistverkaufte Performance-Sandale Z-TRAIL und ersetzten die BareFoam™-Deckschicht durch das Material von Naboso.

Sind Schuhe zu deiner Leidenschaft geworden – hast du jedes Modell, das ihr produziert habt, oder auch Modelle der Konkurrenz? Und welches ist aktuell dein Lieblingsmodell?

Meine Leidenschaft ist vor allem natürliche Bewegung. Und Schuhe sind der beste Weg, die Bedeutung natürlicher Bewegung zu vermitteln. Ich habe zwar jedes Paar Schuhe und Sandalen ausprobiert, das wir herstellen, aber ich besitze nicht alle. Wenn ich nicht barfuß gehe, trage ich SPEED FORCE, Z-TRAIL oder GENESIS.

Manche denken, ich wähle Schuhe nach dem Wetter – aber ich kann sogar im Winter in Colorado Sandalen tragen. Ich habe auch einige Schuhe der Konkurrenz ausprobiert, aber ich besitze keine.

Gehen wir 13 Jahre zurück zu dem Moment, als du dich wirklich entschieden hast, eine Barefoot-Marke zu gründen. Was würdest du deinem jüngeren Ich raten, damit der Weg zum Erfolg leichter wird?

Der Weg zum Erfolg ist steinig und führt nicht immer dorthin, wo man hinwill. Hätten wir etwas anders gemacht, hätte es uns vielleicht in eine Sackgasse geführt. Deshalb fällt mir nichts ein, das wir hätten ändern können und das uns ein besseres Ergebnis garantiert hätte.

Ganz ehrlich: Wenn wir uns anschauen, was wir erreicht haben, und wie vielen Menschen weltweit wir geholfen haben, ein glücklicheres und gesünderes Leben zu führen, dann sind wir einfach begeistert und dankbar … und freuen uns darauf, noch mehr Menschen zu unterstützen.

Wohin führen dich deine nächsten Schritte?